廉潔一詞，最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期偉大的詩(shī)人屈原的《楚辭·招魂》中：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫。”東漢著名學(xué)者王逸在《楚辭·章句》中注釋說(shuō)：“不受曰廉，不污曰潔”，也就是說(shuō)，不接受他人的饋贈(zèng)的錢(qián)財(cái)禮物，不讓自己清白的人品受到玷污，就是廉潔。
    東漢時(shí)期，南陽(yáng)太守羊續(xù)，他憎惡當(dāng)時(shí)官僚權(quán)貴的貪污腐敗，奢侈鋪張。他為人廉潔、生活樸素，平時(shí)穿著破舊衣服，蓋的是有補(bǔ)丁的被子，乘坐著一輛破舊馬車(chē)。餐具是粗陋的瓦器，吃的粗茶淡飯。
    府丞焦儉，是他的下級(jí)，為人也很正派，與羊續(xù)關(guān)系很好，他看自己的上級(jí)生活太清苦了，他聽(tīng)說(shuō)羊續(xù)喜歡吃生魚(yú)，就買(mǎi)一條魚(yú)送給羊續(xù)。焦儉怕羊續(xù)拒收，就笑著說(shuō)：“大人到南陽(yáng)時(shí)間不長(zhǎng)，可能不知這就是此地有名的‘三月望餉鯉魚(yú)’所以我特意買(mǎi)一條送給您，平時(shí)您把我當(dāng)作兄弟，所以這條魚(yú)只是小弟對(duì)兄長(zhǎng)的一點(diǎn)敬意，您知道的，我絕非阿諛?lè)暧叄虼?，?wù)請(qǐng)笑納！”羊續(xù)見(jiàn)焦儉這么說(shuō)，覺(jué)得不收下倒是見(jiàn)外了，于是笑著說(shuō)：“既然如此，恭敬不如從命。”
    等焦儉走后，羊續(xù)便把這條魚(yú)掛在室外，再也不去碰它。第二年三月焦儉又買(mǎi)了一條鯉魚(yú)，心想一年送一條總可以吧，知道買(mǎi)多了，羊續(xù)不會(huì)要。到羊續(xù)府上，焦儉剛說(shuō)明來(lái)意。羊續(xù)便指著那條枯干了的“三月望餉鯉魚(yú)”，說(shuō)：“你去年送的還在這里呢！”焦儉愣住了，搖搖頭嘆口氣，帶著活魚(yú)走了。
    廉是清廉，就是不貪取不應(yīng)得的錢(qián)財(cái)；潔是潔白，就是指人生光明磊落的態(tài)度；清楚一點(diǎn)的說(shuō)，廉潔就是說(shuō)我們做人要有清清白白的行為，光明磊落的態(tài)度。