我國是一個有著深厚廉政文化基礎(chǔ)的國家，在廉政思想發(fā)展過程中，產(chǎn)生了大量的廉政論述，涌現(xiàn)出許多清官廉吏，流傳著各類生動的廉政故事，積累了豐富的廉詩、廉文、廉對、廉政格言警句等。“廉”作為一種道德觀念和治國理念，其源頭可上溯到西周初年?！吨芏Y》以廉為本考察官吏的六種品質(zhì)，稱為“六廉”。廉政又引作廉正，即廉潔正直。古代政與正相通。孔子說：“政者，正也。”從這種意義上說，廉政就是廉潔清正，為政清廉。
現(xiàn)代意義上的廉政文化，繼承了中華民族傳統(tǒng)思想道德精華，反映了我們黨廉潔從政的精神特質(zhì)，體現(xiàn)了優(yōu)秀的民族文化和鮮明的時代精神。作為廉政建設(shè)與文化建設(shè)相融合的產(chǎn)物，廉政文化是人們關(guān)于廉政的理論、價值、規(guī)范和心理以及與之相適應(yīng)的思想意識、行為取向、生活方式和社會風(fēng)尚的總和。廉政文化以廉政制度和廉政法規(guī)為堅實基礎(chǔ)，以文化活動和文化作品為主要載體，以黨政機關(guān)和領(lǐng)導(dǎo)干部為重點對象，以崇尚廉潔和鄙棄貪腐為價值取向，是廉政行為在文化觀念上的反映。例如，政治堅定、道德純潔、作風(fēng)清廉、用權(quán)公正，這既表現(xiàn)為一種黨性，又蘊涵著一種文化。
廉政文化的本質(zhì)是以文化人，以廉育人，可以使人保持心地潔凈，有如精神淋浴不斷沖洗掉心靈上的污穢，從而形成崇尚廉潔、鄙棄貪腐的思想觀念、價值取向、行為規(guī)范和社會風(fēng)尚。在通常情況下，人總是追求自身效用的最大化，而效用是取決于人的偏好的，不同的價值觀有著不同的行為偏好。通過廉政文化建設(shè)，可以使人思想受啟迪、心理受震撼、靈魂受洗禮，真切感受到貪廉一念間、榮辱兩重天的深刻意蘊，從而形成對清正廉潔的偏好，使人通過合法手段獲取生活資料、追求事業(yè)成功，而不試圖借助公共權(quán)力的不當(dāng)運用來達到自己的目的。